化学需氧量简称COD，指在强酸加热消解的情况下，以氧化1升水样中还原性物质所消耗的氧化剂的量为指标，折算成每升水样全部被氧化后，需要的氧的毫克数，以mg/L表示。COD的多少反映了水中受还原性物质污染的程度，水中的还原性物质包括有机物（为主）、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。因此，化学需氧量（COD）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。COD越高，说明水体受有机物的污染越严重。

COD可导致一般的水生生物都无法生存,它们就会死亡,但是它们的尸体又无法被充分氧化,就会被一些厌氧菌不完全氧化,从而产生很多有机毒物,比如尸体中的硫元素会转变成硫化氢,氮元素会变成甲胺等,都是些不仅奇臭无比而又有很强生物毒性的物质，进入自然水体后，破坏水体平衡，造成除微生物外几乎所有生物的死亡，不仅危害水体的生物如鱼类，而且还可经过食物链的富集，后进入人体，引起慢性中毒。生活在这种环境下的人群的健康状态就就会每况愈下。一般高COD的工业废水中都含有很多挥发性刺激性物质，而这些稠环芳香化合物惠长期滞留在人体内，损坏某些特定的组织器官，沉积在肺、肾等重要组织器官，破坏肝功能，造成生理障碍，损害神经系统功能和引起癌症等。

污水COD的检测目前我国规定用重铬酸钾法，检测数据称为化学需氧量。目前使用COD快速法为简单，快速。