污水、河流等水质COD含量降解方法主要有：吸附法（物理吸附、化学吸附和离子交换吸附）、水质混凝法分离法、电化学法（稳定性不好）、臭氧氧化法、生物法等。
1、吸附法
吸附法是利用吸附剂表面积大的特点，将废水中的COD吸附去除的方法。吸附的结果就是使COD组分聚集在吸附剂表面，彻底脱离水体。根据吸附剂吸附机理的不同，吸附可分为物理吸附、化学吸附和离子交换吸附。在实际的吸附过程中，以其中一种为主导吸附，其他为协同吸附，同时存在难以明确区分。吸附剂一般选用多孔性材料，这些材料表面积大，可浓集的有机类吸附质也多。目前，用于水处理的吸附剂有活性炭、硅藻土、高岭土、活性氧化铝、沸石及离子交换树脂等。从经济角度出发，在实际的电镀废水处理中，应用多的是价格低廉，便于回收的活性炭。
2、水质混凝法分离法
无机混凝剂无机混凝剂在水处理中用量比较大，在近些年来工业化的发展中，无机混凝剂不仅在产量上大大增加，在技术上也有了明显的进步和提高，尤其在无机高分子混凝剂、复合型混凝剂的研究方面比较热门。无机高分子混凝剂按金属盐类的组成可分为铝盐系、铁盐系。而现阶段水处理常用的无机高分子混凝剂有聚合氯化铝、聚合氯化铁、聚合氯化铝铁、聚硅酸铝铁等等。使用聚硅酸铝铁、聚合氯化铝和聚合硫酸铁对钢厂和造纸厂废水进行混凝试验，结果表明，聚硅酸铝铁在除浊、除色方面效果均较好，且污泥沉降体积小，沉降时间短，速度快。等用聚合氯化铝处理垃圾渗滤液，当佳投加量为2g/L,pH为7._5时，COD、浊度、色度和TSS去除率分别为43.1%,94%,90.7%和92.2%，比普通铝盐混凝效果更具优势。
3、水质COD生物去除法
催化氧化法利用氧化剂(高锰酸钾、臭氧、双氧水和氯系氧化剂等)发生氧化还原反应，使废水中的还原性物质以及有机污染物生成无害性小分子，是传统化学氧化法降低COD的主要原理。该方法过程和原理简单，但降解电镀废水中的有机物效果并不明显。
催化氧化法是传统氧化法的提升，在废水处理中引入催化剂，利用催化剂降低反应能垒，促使氧化剂产生高氧化性的自由基与废水中的污染物发生反应，达到降低COD的目的。从催化氧化反应作用条件来看，催化氧化法包括光催化氧化法、电催化氧化法和化学催化氧化法等。从催化剂与反应物是否属于同一相态来看，催化剂可以分为均相和多相催化剂。多相催化剂一般为负载在载体上(多孔性物质)的固体催化剂，使用和回收方便，在废水COD处理中应用相对较广泛。化学催化氧化法条件温和，在常温常压下就有较高的COD去除效率，广泛应用于医药、化工、染料等高COD工业废水处理领域。考察了臭氧多相催化氧化工艺去除水中微量有机污染物芘和荧蒽的效果。