在化学定义中，硝态氮包括硝酸盐氮和亚硝酸盐氮，以三氧化氮和二氧化氮的形式存在。二氧化氮不稳定，在有氧化剂的条件下易转化为三氧化氮。硝态氮作为环境污染物而广泛地存在于自然界中，尤其是在气态水、地表水和地下水中以及动植物体与食品内。

对于硝酸盐氮与亚硝酸盐氮含量的检测，实验室亚硝酸盐氮测定仪与水质硝酸盐氮快速测定仪这两款仪器设备来进行检验分析，能够准确、快速地测量出被检测物的硝酸盐氮与亚硝酸盐氮含量，有没有超标的情况。

环境中硝酸盐与亚硝酸盐的污染来源很多，如:化肥(有硝酸、硝酸钙、硝酸钾、硝酸钠和尿素等);生活污水、生活垃圾与人畜粪便，据测试1L生活污水在自然降解过程中可产生110mg硝酸盐，1kg垃圾粪便堆肥在自然条件下经淋滤分解后可产生492mg硝酸盐;食品、燃料、炼油等工厂排出大量的含氨废弃物，经过生化转换后形成硝酸盐进人环境中。

汽车、火车、轮船、飞机、锅炉、民用炉等燃烧石油类燃料、煤炭、天然气等，可产生大量氨氧化物，这些二氧化氮气体经降水淋溶后可形成硝酸盐降落到地面和水体中;食品防腐与保鲜、硝酸盐与亚硝酸盐被广泛用于鱼类、肉类食品的防腐与保鲜，以使肉制品呈现红色和香味在每千克肉食品中加人亚硝酸盐(一般为亚硝酸钠)5mg以下，在一定时间内肉色观感良好，加人20mg以上可呈现商业上需要的稳定色彩，加人50mg则有特殊气味。

环境中化肥施用、污水灌溉、垃圾粪便、工业含氨废弃物、燃料燃烧排放的含氨废气等在自然条件下，经降水淋溶分解后形成硝酸盐，流入河、湖并渗人地下，从而造成地表水和地下水的硝酸盐污染。如污水下渗、污灌和滥施化肥可使地下水硝酸盐含量由数毫克每升剧增至400mg/L以上(国家生活饮用水硝酸盐含量卫生标准小于88.6mgL，以氮计小于20mg/L);滥施化肥、污灌、用硝酸盐污染的水源灌溉也使农作物吸收了大量的硝酸盐类,如过分施肥所产的菠菜中每千克干重可含亚硝酸盐达3600mg。

还有制的渍酸菜、经过长途运输和长期储存的蔬菜以及隔夜的熟蔬菜不仅硝酸盐含量大量增加，而且在硝酸盐还原菌的作用下，硝酸盐被还原为亚硝酸盐。

除此以外，在污水处理工艺中，为了实现生物脱氮，需要先经过硝化过程将有机氮和氨氮氧化成硝氮，然后还原为氮气实现脱氮。在硝化过程中，硝氮浓度会上升，因此也需要对硝氮的浓度进行监测和控制。