水除了溶解有一定浓度的矿物质外，还含有一定浓度的氧气、氮气、二氧化碳、硫化氢等气体。水中溶解氧对于鱼虾贝类的生存和维持整个水体生态系统的良性循环具有非常重要的意义。一般说来，溶解氧（DO）浓度随着大气压力增加而增加，随着水温的升高而降低。在一定大气压力和水温条件下，水中溶解氧和空气中O2达到动态平衡（O2的溶解与逸出）时的浓度，即为水中氧的饱和浓度。
　　当水体受到工业废水、城市生活污水、农牧渔业废水污染，这些污染物因被生物氧化消耗水中的溶解氧，导致DO浓度下降，严重时可使水质发黑发臭，使水中大量鱼虾贝类窒息死亡。
　　耗氧物质主要是有机污染物和无机还原性物质。按有机物被氧化难易程度可分为：
1、易被氧化的有机污染物
　　酚类、醛类、芳香胺、硫醇、硫醚等金属易被氧化的有机物。例如酚经化学氧化依次生成二酚、醌，并在辅酶A的作用下苯环开裂，生成有机酸。有机酸与辅酶A结合，进一步氧化断裂，生成乙酸（或甲酸），zui后乙酸再被氧化分解生成CO2和水，达到净化目的。
2、中等被氧化的有机污染物
　　乙醇、异丙醇、甲苯、乙苯、硝基苯、烯烃、碳水化合物（如淀粉、糖类、纤维素）等属于中等被氧化的有机物。
　　如单糖在细菌和酶的作用下，zui终可分解为CO2和H20。
3、难氧化的有机污染物
　　饱和烃类（甲烷、乙烷）、卤代烃类、澳代苯、多氯联苯（PCBs）、多环芳烃、二德英类及有机氯杀虫剂等属于难被氧化的有机物。
　　由上述可见，有机污染物分解需要微生物、细菌和酶的参与，需要消耗大量的氧。若水中有机物含量少，消耗掉的氧容易从溶解空气中氧获得补充，即可保持水生生态系统的良性循环。否则会使水生生态系统受到破坏。
　　耗氧有机物和无机还原性物质可用化学需氧量（CODcr ）、高锰酸盐指数（CODMn ）、5日生化需氧量（BOD5）等指标来反映其污染的程度。一个水体、水系或流域受纳的CODCr的总量必须在它的自净能力（容量）范围之内，水质才能保持在良好状态下。我国“九五”期间实行了CODcr排放总量控制。2000年比1995年CODcr排放量减少了788万t，目前排放量为1445万t。据预测还需要减少CODcr排放量800万t，我国的各大流域和湖库水质才有可能达到国家规定的水质标准，可见任务是非常艰巨的。
　　还有一点需要指出，随着工业废水的治理，城镇人口的增加和人民生活水平的提高，城市生活污水排放量和CODcr的排放量均己超过工业废水的排放量。另外，农药化肥污染，畜禽、渔业养殖污染及地表径流面源污染对水体CODcr的贡献量也很大，加上总氮、总磷污染了湖库，使一些湖泊呈现富营养化状况，在春夏季经常发生藻类暴发的水质污染灾害。