COD是一个指标，指的是衡量水中有机物质含量多少，COD越高，说明水体受有机物的污染越严重。有毒的有机物进入水体，不仅危害水体的生物如鱼类，而且还可经过食物链的富集，后进入人体，引起慢性中毒。

        COD对水质和生态环境的影响非常大，COD含量升高的有机污染物，一旦进入江河湖泊，如果不能及时进行处理，许多的有机物可能会被水底的泥土所吸附，长年累月的积累下来，这些有机物会对水中各种生物造成伤害，并持续数年毒害作用。这个毒害作用有两方面的影响：                                                                                                                                  

       一方面，会引起水中生物的大量死亡，水体中的生态平衡遭到破坏，严重的甚至直接摧毁整个河流的生态系统。

      另一方面，毒素在鱼虾等水生物的体内慢慢进行积累，一旦人类进食这些受到毒害的水生物，毒素就会随之进入人体，长年积累下来，会造成致癌、畸形，基因突变等不可预测的严重后果。

当COD很高时，就会造成自然水体水质的恶化，原因在于，水体自净需要把这些有机物给降解，COD的降解肯定需要耗氧，而水体中的复氧能力不可能满足要求，水中DO就会直接降为0，成为厌氧状态，在厌氧状态也要继续分解（微生物的厌氧处理），水体就会发黑、发臭（厌氧微生物是看起来很黑，有硫化氢气体生成）